Мне тут же предъявили кучу требований по снаряжению и экипировке. На закупку всего недостающего ушли мои последние деньги и красные стигмы, выигранные на соревнованиях. Желтыми стигмами я рисковать не стал. От последнего эрка осталось двадцать гран, и пришлось распрощаться с ночевкой в таверне. Последнюю ночь проведу, позавтракаю и все.

Когда я заканчивал с подготовкой экипировки и собирался отправиться на арену, чтоб посмотреть полуфинальные бои, в город прибыл караван. Более трехсот авантюристов, собиравшихся к участию в общей атаке на хозяина шестнадцатого подземного лабиринта. Ну и неизменные торговцы, рискующие ради баснословной прибыли своей шкурой и товаром.

Тут я заметил ровный строй небесных валькирий, вышагивающих по главной улице в полном снаряжении, надраенном до зеркального блеска.

Моя рыжая вышагивала в первом ряду третьей справа. Честно говоря, не хотел прерывать данное действие, но чем ближе она приближалась ко мне, тем больше начинала вертеть головой.

У зверолюдов отменное зрение и очень сильное обоняние. Вчера же вроде мылся… Успел я об этом подумать, как меня снесла с ног закованная в кольчужную броню девица. Я, конечно, тоже скучал, но от таких встреч ребра будут болеть еще пару дней!

– Я скуча-а-а-ла!

Ужинал я уже в кругу небесных валькирий. Остановились они в палаточном городке, где новоприбывшие натягивали на стойки огромные шатры, так как город хоть и немаленький, но все же не может устроить на ночлег около двух тысяч прибывших авантюристов. Цены в гостинице и тавернах взвились до небес. Пятикратная цена! Жаба, душившая меня при больших ценах на что-либо, притащила с собой всех своих дальних родственников. Для этого в городе имелся так называемый палаточный городок. Гарнизон смотрит только за порядком, за своими вещами авантюристы присматривали сами.

Эрнет болтала без умолку, рассказывая обо всех приключениях, что случились с караваном. Когда речь зашла об оживших доспехах, я внутренне прикусил себе язык, чтоб не сболтнуть лишнего. Не хватало еще других проблем на мою голову.

– Эрнет, дай хоть уже парню слово сказать!

Все сидевшие возле жаровни с углями, на которых запекалось мясо, дружно засмеялись.

Пришлось рассказывать.

Рассказывал подробно, правда, вскользь упомянул про посещение лабиринта с живыми доспехами. Благо тема с суккубой заставила всех напрячься, и от меня потребовали больше подробностей.

– Демоны задери! Суккубы уже столетия не поднималась выше тридцатого лабиринта!

– Не это интересно.

– А что?

– На нем нет метки жертвы суккуба!

– Хотите сказать – лгу? – Я хмуро посмотрел на Феонию, магиню, которая с виду была старше меня едва ли на год-два.

– Нет, просто это странно! Суккубы не из тех, кто упускает свою добычу! Они как кошки, любят поиграть с живой добычей, – пояснила Феония. – Что могу сказать, Кай, ты в рубашке родился!

Что-то слишком часто я это слышу.

Наконец поспела первая порция мяса, и Олрид раздал тонкие прутики с запеченными на углях кусками. После чего угли снова зашипели.

– Эй! Хомячки! – послышался недовольный голос. – Вы что, все всухомятку решили ссапеть?!

Подошли парень и девушка, державшие на весу котелок с варевом, от которого шел просто умопомрачительный запах рыбного супа.

– Ну что зенки уставили, тащите свои плошки!

Под дружный смех все полезли в свои котомки за посудой. Отказываться от дармовой еды, тем более с таким ароматом?! Да ни за что на свете! Мне налили в тарелку как всем, после чего парочка, назначенная в походе за поваров, отправилась кормить оставшихся.

В общем, сметелил я все, только за ушами потрескивало. А после кто-то достал бурдюк с красным вином, которое быстро «усидели» под вторую и последующие порции мяса.

На этом вечер заканчиваться не собирался. К костру подсели «знакомые» темные эльфы из «Лунного древа», предложив перекинуться в «картишки на сон грядущий». Сначала народ играл на деньги, после чего на интерес и в самом конце на раздевание.

«Если ты не обыгрывал темных шулеров в карты на раздевание, значит, ты просто не умеешь играть с сильными противниками!» – Хмыкнул отец однажды на мой сотый подряд проигрыш.

К игре я подключился на интерес, и теперь вовсю резался с ними на раздевание. Эрнет, Тесс, Фиония, Олрид, Талия, Дея и Кронл продули еще в самом начале. Благо играли в большом шатре клана, иначе зеваки бы глаза сломали на полуголых девиц, сквозь зубы костерящих как себя, так и эльфов-шулеров.

На мне оставались еще сапоги и трусы с носками, на моих противниках и того меньше, так что на пару со Стелой (командиром первого отряда), Исаной и Ронгулом мы медленно, но верно раздевали темных эльфов. Брат Фрейи Тронт быстро свалился после темного эльфийского крепленого вина и выбыл из игры, оставшись в семейных трусах. Его громкий храп в обнимку с пустым бурдюком, правда, быстро всех достал, и парню подарили кляп (из чего был кляп, вы ни за что не догадаетесь, нет, правда не догадаетесь – одна из эльфиек не досчиталась своего пеньюара).

Эрнет буквально шипела на остальных и полуголых эльфиек, но ничего поделать не могла, так как портить всем веселье и желание отыграться перевешивало.

Итог тяжелой игры: в строю остались я, Исана и Дея. Я, правда, все-таки лишился сапог и правого носка, но зато вид голых темных эльфов еще долго оставался в нетрезвом взгляде игроков.

Боюсь, если бы не нормы приличия, двух эльфов разложили бы прямо у всех на глазах (хотя чую, те были не против). Красавицы эльфийки же, продефилировав без нижнего белья, послали парням воздушный поцелуй и, накинув плащи, удалились. Парни-эльфы подвиг своих сородичей повторять не стали, но, быстро одевшись, пообещали отыграться за проигрыш. Мне же в качестве утешительного приза досталась искусно выполненная колода крапленых карт.

После чего кто-то добыл еще пару литровых бутылок темного стекла эльфийского крепленого вина…

Двенадцать часов спустя…

С дикой головной болью я проснулся в спальном мешке Эрнет, с ней же в обнимку. Попытка пошевелиться привела к тому, что я получил острым локотком в бок от еще одной особы, которая тоже спала в этом же спальном мешке. Думаю, объяснять, что на мне не осталось и нитки от трусов, не надо.

Тесс де Сталь!

Меж лопаток поскреб коготками северный пушной зверек!

Нужно валить, пока Эрнет мне горло не перегрызла на почве ревности! Поэтому осторожно передвинул Тесс в объятья Эрнет, после чего быстро ретировался из шатра, на ходу одеваясь. Ведомый сильной головной болью, я едва не споткнулся о сидевшего у входа в шатер Ронгула. Он что-то кипятил на решетке жаровни над углями в бронзовой чаше.

– О, «Голый шулер» проснулся! Как голова?

Я присел рядом и жестами показал на сильную жажду.